Carga fraccionada y elevación de cargas pesadas

Un buque granelero típico es una embarcación de dos cubiertas con entre 4 y 6 bodegas de carga. Cada bodega tiene una escotilla en su cubierta, y a cada lado de la escotilla hay grúas navales con capacidad para entre 5 y 20 toneladas. Algunos buques están equipados con grúas de alta capacidad que pueden levantar cargas de entre 60 y 150 toneladas, mientras que algunos buques especializados pueden levantar varios cientos de toneladas.

Para mejorar la versatilidad de los buques de carga a granel en el transporte de diversos tipos de mercancías, los diseños modernos suelen incorporar capacidades multipropósito. Estos buques pueden manejar mercancías de gran tamaño, contenedores, carga general y ciertas cargas a granel.